Tonkabohnen haben einen süßen, vanilleähnlichen Geschmack. Aufgrund des Geschmacks werden sie häufig unter dem Begriff „mexikanische Vanille“ als Ersatz für echte Vanille verwendet. Der mandelförmige Samen des Tonkabaumes ist sehr hart und wird in der Regel mit einer Muskatreibe gerieben. Als unterstützendes Gewürz werden geriebene, pulverisierte Tonkabohnen sparsam in cremigen Süßspeisen verwendet, ebenso in süßen Backwaren. Auch Rum mit eingelegten ganzen Bohnen erfreut sich großer Beliebtheit. Der Tonkabohne wird eine hypnotische erotisierende Wirkung nachgesagt. Wegen des Gehalts an Cumarin darf die zulässige Höchstmenge in Lebensmitteln von 5 mg/kg nicht überschritten werden.
